沒想到在 AI 上慢半拍的蘋果，最近也加入到了如火如荼的「AI 搶人大戰(zhàn)」中，還搶到了馬斯克的頭上。
CNBC 報道，蘋果正在收購視覺 AI 初創(chuàng)公司 Prompt AI 的工程師和技術(shù)，目前已經(jīng)推進(jìn)到后期談判，而這家公司此前也曾與埃隆 · 馬斯克旗下的 xAI 和 Neuralink 接觸。
▲ 蘋果 CEO 蒂姆 · 庫克
Prompt AI，什么來頭？
一段內(nèi)部錄音顯示，Prompt AI 的領(lǐng)導(dǎo)層在一場全體會議上通報了這次收購交易，并表示那些沒有加入蘋果的員工將會被降薪，鼓勵他們?nèi)ド暾執(zhí)O果的空缺職位。
這些小型 AI 初創(chuàng)公司一直是科技巨頭這幾年青睞的收購對象，既能避免反壟斷審查，也能有針對性地快速補(bǔ)充公司本身的 AI 和技術(shù)積累。除了蘋果，公司員工僅有 11 人的 Prompt AI 此前也接觸了像埃隆 · 馬斯克旗下 xAI 和 Nerualink 公司這樣的潛在買家。
對于當(dāng)初的投資者，Prompt AI 也表示會在交易完成后提供一部分資金回報，但不會全額返還投資。
那么，這家公司究竟是什么來頭？
Prompt AI 于 2023 年在舊金山成立，當(dāng)年獲得了 500 萬美元種子輪融資，創(chuàng)始人包括現(xiàn)任 CEO，北京大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校畢業(yè)的博士 Tete Xiao，以及伯克利 AI 研究實驗室創(chuàng)始人 Trevor Darrell。
值得一提的是，從公司展示的團(tuán)隊頁面來看，除了 CEO 之外，Prompt AI 還有不少成員也是華人。
這家公司的旗艦產(chǎn)品名為「Seemour」，官方稱其為「具有家庭空間理解能力的環(huán)境人工智能（Ambient AI）」。
具體來說，Seemour 是一個智能安防攝像頭 AI 系統(tǒng)，能夠智能識別家庭中的特定成員、寵物和其他物體，針對他們的具體行為生成文字提醒，還能用于警告用戶潛在的可疑人員和野生動物，也可以用在辦公室來識別員工的上下班情況。
Prompt AI 的核心技術(shù)就在于這個識別系統(tǒng)，能夠在一秒不到處理數(shù)千萬像素，從中獲得多特征的視覺線索，因此能實現(xiàn)相對可靠的人物和動物識別，系統(tǒng)還會在不同的條件下不斷提升識別準(zhǔn)確率。
除此之外，Prompt AI 還有專門用來處理復(fù)雜視頻的多模態(tài)大語言模型，攝像頭會記錄大量的日常生活視頻素材，但用戶不需要逐個點開查看，Seemour 能夠理解這些視頻中的行為和背景，選出其中需要用戶注意的可疑片段和人物。
很明顯，蘋果收購 Prompt AI，就是在為自己的智能家居戰(zhàn)略「招兵買馬」。此前彭博社已經(jīng)爆料了一系列蘋果正在醞釀的智能家居新品，其中有一個就是「智能安防攝像頭」，能力和 Seemour 高度重合——精確識別每個進(jìn)入房間的家庭成員。
在被蘋果收購之前，Seemour 就一直支持與 Amazon 的 Ring 智能攝像頭和門鈴配合使用。
和 Seemour 這種相對孤立的家庭安防解決方案不同，蘋果擁有一個更加完整的 HomeKit 智能家居生態(tài)，因而能實現(xiàn)更豐富的自動化功能：如果攝像頭檢測到你回家，它會自動點亮你喜歡的燈光、播放你常聽的歌單，或者給你推薦喜歡的劇；但如果是家里的小孩開電視，那么 Apple TV 可能就會播放適合兒童觀看的內(nèi)容；要是空無一人的時候，家里的燈還亮著，那么它也會貼心地幫你關(guān)掉。
▲ 傳聞蘋果正在打造帶屏幕 HomePod 家庭中樞
視頻識別的大模型能力，也有望能整合進(jìn)蘋果的「視覺智能」功能之中，增強(qiáng) Apple 智能理解視頻的能力。
Prompt AI 內(nèi)部表示，Seemour 的整個方案以及公司的技術(shù)都運(yùn)行良好，但他們只負(fù)責(zé)為攝像頭提供 AI 方案，Seemour 不向用戶收取授權(quán)費(fèi)，很難形成良好的商業(yè)模式，被蘋果這樣的大公司吸收，或許是更好結(jié)局。
至于他們的 Seemour 應(yīng)用，目前已經(jīng)從 App Store 下架，Prompt AI 也已經(jīng)通知用戶相關(guān)數(shù)據(jù)將被刪除，確保隱私安全。
蘋果瞄準(zhǔn)「小而美」AI 公司
比起 AI 巨頭們動輒數(shù)十上百億美元的大規(guī)模并購，蘋果則更青睞小型化的 AI 初創(chuàng)公司。去年蘋果也收購了一家很小型的 AI 初創(chuàng)公司 Dataklaba，同樣聚焦在 AI 面部識別和情緒捕捉技術(shù)，相關(guān)技術(shù)很可能也將用于新的屏幕版 HomePod 以及家庭攝像頭。
面對目前在 AI 方面持續(xù)落后的局面，蘋果正在不斷從外部引入一些新的技術(shù)和團(tuán)隊，以實現(xiàn)快速的補(bǔ)強(qiáng)，聚焦在小型公司上則是其一貫的做法：規(guī)模太大的公司買回來總是需要磨合很久，像是 Beats 和英特爾的基帶團(tuán)隊，蘋果都花了相當(dāng)一段時間整合新的技術(shù)，和解決新員工帶來的文化沖突問題。
蘋果更喜歡根據(jù)公司產(chǎn)品功能上的需要，有針對性地采購已經(jīng)成熟的技術(shù)，并整合進(jìn)公司的產(chǎn)品之中。
比如當(dāng)年的 iPhone X，蘋果為了實現(xiàn) 3D 結(jié)構(gòu)光的人臉識別，收購了 PrimeSense 這家 3D 測感技術(shù)和解決方案公司，最終成就了 iPhone 沿用至今的 Face ID 。
近期蘋果關(guān)于蘋果收購 AI 公司的傳聞，最引人關(guān)注的還是 Perplexity 。
根據(jù)彭博社，蘋果內(nèi)部正在構(gòu)建一個名為「答案引擎」的聊天機(jī)器人，能夠爬取網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)來回答常識性問題，不僅會有一個獨(dú)立的 app，還會作為基礎(chǔ)技術(shù)，為未來的 Siri、Spotlight 聚焦搜索以及 Safari 瀏覽器提供搜索的功能。
這剛好也是 Perplexity 所擅長的，蘋果服務(wù)高管 Eddy Cue 在 Google 反壟斷的證詞中已經(jīng)公開表示了對 Perplexity 「印象深刻」，而彭博社爆料稱蘋果內(nèi)部已經(jīng)討論過收購 Perplexity 是否合理，并且約見了其領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊，不過目前兩家公司還未展開正式談判。
▲ 用 Perplexity 搜索 Prompt AI
Perplexity 估值 140 億美元，只有約 250 名員工，比起 OpenAI 和 Anthropic 這樣估值幾百甚至上千億美元的巨頭，收購難度會更低，也不用擔(dān)心嚴(yán)格的反壟斷調(diào)查。
不過，即使在 AI 初創(chuàng)公司中屬于中型體積的 Perplexity，如果最終真的被蘋果收購，也將會超越 Beats 成為蘋果史上最大的一筆收購交易，妥妥也屬于一次大型的收購，蘋果內(nèi)部當(dāng)然會謹(jǐn)慎評估各種風(fēng)險和可能性。
在上個季度的財報會議上，CEO 蒂姆 · 庫克表示公司接下來會加大 AI 支出，并且會收購更多的大型 AI 企業(yè)，AI 布局將會進(jìn)一步積極擴(kuò)張。
Perplexity 的收購八字還沒一撇，但我們接下來肯定會看到越來越多像 Prompt AI 這樣的小型公司不斷被蘋果收入囊中，他們的技術(shù)將成為蘋果正在重點發(fā)展的 AI 以及智能家居下一塊拼圖。